EL "TORNO" DE LOS EXPOSITOS 

En 1779 el Virrey Vertíz fundó la Casa de Niños Expósitos en la Manzana de las Luces. Con una Buenos Aires repleta de soldados era común que los navegantes y tropas españolas dejasen hijos bastardos por todos lados.

La casa funcionó con pocos fondos, sobreviviendo gracias a alquileres de 9 locales propios, una imprenta, funciones a beneficio en el Teatro de La Ranchería, la venta de mulas para poder comer carne en la cuaresma y diversas donaciones.

Tiempo después el hogar se muda a la esquina dejada por los jesuitas en Moreno y Balcarce, para terminar luego donde hoy funciona el Hospital Pedro Elizalde (Ex - Casa Cuna).

Un elemento primordial en la Casa de los Expósitos fue “el Torno”. Este era un dispositivo giratorio de madera para que alguien que quisiese abandonar un niño lo pudiese hacer anónimamente, girase el armazón y del otro lado aparezca el niño haciendo sonar una campanilla. Para dar un poco de culpa a los padres, en este lugar figuraba la leyenda “Mi padre y mi madre me arrojan de si, la caridad divina me recoge aquí”.

Muchos de los niños eran dejados con alguna señal que los pudiera identificar (pañuelos, mantillas o medallas cortadas a la mitad, mensajes escritos en papeles, etc.) con la esperanza de poder rescatarlos cuando la situación de las madres que los abandonaba mejorase.

Cuando la casa pasó a manos del estado, el Gobierno garantizó pagos mensuales a 250 amas para que cuidasen niños en sus casas, criándolos a leche completa, media leche y despecho, según correspondiera debiendo someterlos a examen médico mensual previo al pago de su salario. A partir de los 4 años a los niños se los daba en guarda o como criados, o continúan con sus amas externas. Sólo los que no podían ser colocados permanecían en la Casa de Expósitos.

La provisión de sustitutos confiables de la leche humana cuando las nodrizas no eran suficientes, creaba problemas de difícil solución. Se utilizaron leche de vaca, yegua, burra y cabra, pero hasta comprender la manera de esterilizarla, poco se podía hacer para conservarla, entonces se intentaba colocar a los bebés directamente en las ubres de cabras amaestradas. Por ese entonces, comienza a elaborarse en Buenos Aires, la "leche malteada", que se vendía en farmacias y droguerías.

Cuenta una anécdota, que ya en tiempos de la Casa-Cuna, uno de los médicos fue a París a entrevistarse con Louis Pasteur y buscar la vacuna antirrábica, trayéndola cultivada en lotes sucesivos de conejos para conservarla. El dr. Davel llegó a Buenos Aires en 1886, justo a tiempo para salvar la vida de un niño uruguayo mordido por un perro rabioso, derivado especialmente a Buenos Aires para su tratamiento, siendo ésta la primera administración de esa vacuna fuera de Francia. 

Metejon de Barrio